Pongal es la palabra que los indios utilizan para nombrar al año nuevo Tamil. Se celebra los días 14, 15, 16 y 17 de enero pero el día cumbre es el 15 cuando la gente se levanta con la resaca del dia anterior para degustar el típico "pongal" desayuno cocinado con caña de azucar que se acerca mucho a nuestro arroz con leche y cuyo postre es, valga la
redundancia... caña de azucar, "a palo seco"... vaya empacho de azucar!


La noche del día 15 estábamos invitados a la gran fiesta que se celebraba en la ciudad de Virundanagar. Lo que no sabíamos era la magnitud del acontecimiento. Una gran alfombra roja flanqueada por artísticos Koolam (dibujos de polvo de colores) nos recibia como si de estrellas de Holliwood se tratara. Con cara de asombro y extrañados nos dirigimos hacia la entrada en la que un rótulo anunciaba la entrada de la gente V.V.I.P. Si, si... V.V.I.P, yo pensaba que solo existía gente V.I.P, pues no, nosotros éramos "Very, very important people"... ¡jejeje!


Por la misma puerta que nosotros entraban las personalidades mas importantes del estado, la gobernadora, sentada justo delante de nosotros, y otros famosillos de la zona. El acto, dirigido por un popular presentador, estuvo amenizado por mas de tres horas de música y bailes tradicionales donde además participaban las niñas del colegio de ODAM, culminando con fuegos artificiales que nos perdimos... el cansancio nos pudo.


El día fué de los mas extraño que nos había pasado en la India, cosa que no nos resultó rara pues nunca sabes lo que te va a ocurrir en este pais. Tras el desayuno de Pongal al que fuimos invitados nos personamos en la oficina a trabajar un ratillo cuando el fundador de ODAM, muy insistente, nos metió en el coche de la organización para recorrer los escasos 150 metros que separan la oficina del lugar donde se entregaban los premios a los ganadores de los diferentes concursos, Koolam, carreras de cuchara con huevo, lo habitual de fiestas de barrio. Allí nos esperaban fotógrafos, el alcalde y otras personas que debian ser importantes por la vestimenta. De nuevo nos tuvimos que tomar el Pongal sobre hoja de platanera. Estábamos realmente confusos, los fotógrafos no dejaban de hacernos fotos tomando el Pongal y poniéndonos las típicas cenizas en la frente. Tras el protocolo nos vimos entregando los premios a los ganadores... vaya tela!, os podeis imaginar la cara de circunstancia cuando entregábamos el trofeo, aguantándolo para la foto y fingiendo una incómoda sonrisa.
El caso es que no es la primera vez que nos ocurre algo similar, otra vez estuvimos cumpliendo con el protocolo de "blancos en la foto" poniendo cara de interesados mientras nos hacíamos los interesados por las obras de Koolam... En fin, ¡esto es India!

No nos cabe la menor duda de que éste es el país de los vegetarianos. El sur de la India significa arroz. Dosai e idli (cocinados a base de arroz) sus desayunos por excelencia y por supuesto su acompañamiento currys de verdura. Inmensos campos de arroz forman el paisaje y justifican la base de la cocina del estado de Tamil Nadu.

Extraño seria encontrarse en España carteles que anunciaran que nos encontramos en un restaurante "no vegetariano" y que puedes comer pollo o cordero además de los siempre presentes platos vegetarianos. Ésto al principio está muy bien pero cuando llevas cerca de dos meses comiendo verduras, el cuerpo comienza a pedirte carne. Mas si tenemos en cuenta que procedemos de la tierra del cerdo ibérico y el jamón.
Cuando pensamos en las raciones de secreto que nos cansaron en mas de un bar de tapas comenzamos a segregar saliva (gluup!...trago de carnívoro hambriento) como si fueramos un grifo abierto. No quiero imaginar un chuletón con su hueso... rojo en el centro... gritando cuando pinchas el tenedor... mis instintos de animal depredador comienzan a despertar como si fuera primitivo. Por la calle de éste pueblo pululan numerosos cerdos, que ¡vaya casualidad!, son morenitos y recuerdan a nuestro querido cerdo de patita negra. Cuando los observo caminar lo que veo son dos jamones y dos paletitas soportando un cochinillo al horno moviendo sus cachitas con una manzanita en la boca...

Mejor voy a dejar de escribir estas lineas antes de que tire el ordenador por la ventana y salga a cometer un crimen. Me voy a cenar... nuestro habitual y sabroso puri con verduras.

Otra noche mas en vela y no preciamente por haber salido de fiesta.
Son las cuatro de la mañana y los altavoces del templo de Thiruchuli gritan, de nuevo como cada noche, desde mas de 500 metros de distancia música tradiconal hindú. Dicen que es cultura de Tamil Nadu, pero no me lo creo. El ruido en India es ensordecedor, camiones, autobuses, coches, motocicletas se cruzan por las calles y carreteras haciendo sonar con todas sus fuerzas la bocina. Algunas con sonidos de feria... TIRORIRORIIIIIIIIIII!!!!... Otras amplificadas BIIIIIIIIIIIIIII!!!!.... BOOOOOOOOOOOOOOO!!!!... AUUUUUUUUUAAAAAA!!!!, y todas mezclandose con el aporreo de tambores de los incansables percusionistas de las multiples procesiones que se ven a diario, la musica de los templos y los gritos de vendedores y charlatanes intentando convencer a su publico de lo milagroso que es el producto que tienen entre manos.

Dan pensaba que España es ruidosa... JA!, me rio yo de España y su ruido. La mejor fiesta en España no supera los vatios que instalan en cualquier templo por pequeño que sea. Reíamos por no llorar en el discobus de Camerún pero esto de verdad que es demasiado, divertido en ocasiones, estresante otras muchas, ensordecedor siempre. Os dejo un video grabado desde lo alto de Trichy, la ciudad donde pasamos nuestra última noche del año 2009 desvelados... (esta vez por las copas y la fiesta) donde se aprecia la ruidosa y bulliciosa India.

Llevamos ya mas de 10 días en Turichuli, el pueblo donde ODAM (ONG con la que colaboraremos durante nuestra estancia en Tamil Nadu) tiene su oficina principal, y ya nos hemos acostumbrado al estilo de vida del sur de India. Comer todos los días sin cubiertos, hacer jornadas laborales enormes con sus sagrados descansos cada hora para tomar un "Chai" y saludar a todo el mundo que se acerca a darte la mano.Hemos comenzado a realizar ensayos con el jabón que están intentando fabricar. Éste jabón al contrario que el que hicimos en Camerún es resultado del intento de utilizar la glicerina, residuo de la fabricación de Biodiesel.


Se trata de intentar fabricar un jabón de calidad para ver si es posible de comercializar en Europa. El jabón, una vez que se dé con la receta final se fabricará (si la exportación tiene éxito, tarea que está investigando Dan) de manera artesanal por grupos de mujeres desfavorecidas por la explotación laboral.

También estamos ensayando con la fabricación de "briquetas". En la zona se introdujo con el objetivo de evitar la deforestación una planta mejicana que se desarrolla de manera excepcional en climas como el que tiene la región, con suelos muy pobres en los que es muy dificil la agricultura, convirtiendose en una auténtica plaga. El beneficio que se ha obtenido de la planta es la fabricación de carbón, de manera que la mayoría de la población de aqui vive de ésta industria.
Las briquetas son unos bloques con orificios fabricados mediante el prensado de carbón molido. La ventaja de este bloque es que su combustión no produce humos lo que lo hace muy adecuado para el uso en las cocinas de las casas y así intentar sustituirlo por las actuales de leña.


El problema que nos hemos encontrado es que tarda mucho en llegar encenderse, unos 10 minutos por lo que requiere para el encendido algún otro combustible. La semana que viene vamos a realizar otro ensayo con algún aditivo que se nos ocurra que favorezca la combustión... a priori se nos ha ocurrido utilizar pólvora al estilo de los carboncitos autocombustibles de las Shishas (pipas de agua árabes)... a ver que ocurre!


Por otro lado, en la zona es muy habitual la explotación laboral infantil. El problema reside en que las familias mas desfavorecidas envían a trabajar a sus hijos (comienzan entre los 6-7 años a trabajar!!) para conseguir ingresos extras. ODAM ha puesto en marcha un colegio/residencia en el que hay unos 100 niños a los que se les dá educación y todo lo necesario, comida y ropa.
El caso es que se les queda pequeño, tienen dos clases/dormitorio en las que van a clase y duermen. Necesitan fondos pero no tienen proyecto así que nos hemos puesto manos a la obra a ver que se puede hacer, de momento estoy trabajando en el diseño.
Como podreis ver aburrirnos, lo que se dice aburrirnos... no nos vamos a aburrir.

Nos encontramos realmente felices. Experimentando sensaciones extraordinarias. La sensación de libertad es abrumadora. Hacer simplemente lo que te apetece, comer cuando tienes hambre, dormir cuando tienes sueño, no mirar el reloj porque, aunque a veces parezca necesario por la única razón de que si no llegas a la hora pierdes el tren o el autobús, no lo necesitamos. Si perdemos el autobus o el tren, ya cojeremos otro, igual es porque teníamos que perderlo para viajar a otro sitio mejor o para conocer a alguien que nos encontraremos por el camino.
La relajación y paz interior es fuera de lo normal. Levantarte por la mañana, incluso a veces con el canto del gallo y sentarte a la puerta de tu habitación a leer un libro o simplemente a observar a la gente hacer su vida rutinaria... simplemete maravilloso.

Aconsejamos a todo el que lea estas lineas a, que si tiene la necesidad de experimentar estas sensaciones simplemente haga lo que se le pase por el cerebro. Que haga lo que siempre ha soñado. Querer es poder dicen. Esto no lo hemos inventado nosotros, es sabio y real. Nosotros quisimos realizar nuestro sueño y lo estamos consiguiendo, lo único necesario para cumplirlo es desearlo con todo tu alma, es quererlo de verdad.