- Entonces, habeis dicho 300$, ¿no?
- Así es, nos dijisteis que nos los cambiais a 1050 Kyats el dolar.
- No puede ser amigo, en un principio queríais 400$, pero por 300 solo os podemos dar 1010 al dolar.
- Creo que eso no está bien, en un principio nos dabais ese cambio por 200$ así que pensamos que lo mas justo es a 1030, así llegamos a un punto medio... ni para ti ni para nosotros, ¿de acuerdo?
- Está bien, 300 a 1030, tened en cuenta que el dolar a bajado mucho, pero por ser vosotros lo haremos así, en diez minutos vuelvo.
Al poco tiempo apareció el chico con el que negociamos con un tipo cargado de billetes que habíamos visto cuando compramos el ticket de autobus. Les esperábamos en el pequeño stand donde podríamos contar el dinero chequeando uno a uno cada billete tranquilamente, nos habían contado otros viajeros varias anécdotas en las que les habían llegado a estafar 100$.
- Son 309.000 Kyats, take your time my friend, this is good money - dijo con la boca rebosando saliva debido al paan que mascaba y que le daba un aspecto desagradable por el intenso color rojizo que ensuciaba sus dientes. Mascaba y guardaba la mezcla de saliva tabaco y especias bajo su lengua y su carrillo derecho emitiendo sonidos desagradables cuando aspiraba para saborear su tabaco, se dirigia a nosotros con la boca llena produciendo sonidos casi inentendibles que descifrábamos por los gestos que hacía con sus manos.
El tipo, de tez morena mate y rasgos indios, vestía un lungyi de color oscuro a cuadros que ataba alrededor de su enorme barriga por encima del ombligo y que nos hacía recordar a las gentes del sur de India. El movimiento de su boca al mascar el paan, y los hilos de saliva de color sangre que unían sus dientes al abrir la boca junto al ancho cuello que soportaba su cabeza le daba un aire todavía mas oscuro a la transacción de dinero.
Tres fajos de 100 billetes de 1000 Kyats cada uno sujetos con una goma y otros nueve billetes mas aparte ocupaban nuestras manos. Dan comenzó a contar y me pasaba los billetes de diez en diez para revisarlos uno a uno y volverlos a contar meticulosamente. La operación se hizo muy dificil cuando ya no nos cabían en las manos, sabíamos que era este momento el que esperaban los colegas.
- Dame, yo los sujeto.
- No te preocupes, ya los guardo yo.
El momento era tenso, las manos llenas de billetes y un tio cada uno a nuestro lado intentando cojer los billetes para "aguantarlos". Al fin conseguimos terminar de contar, estaban todos, no faltaba ni uno, sujeté con fuerza el gran fajo mientras Dan le daba los dólares.
- Lo sentimos amigos pero esto no nos vale, los dolares no son buenos, esta serie no es buena, queremos HC, estos son HB.
- Pues esto es lo que hay amigo.
El tipo enfadado nos tiró los dólares a la cara, al mismo tiempo se acercó al cinturon donde Dan guardaba el resto de billetes diciendo que había visto uno bueno y que teníamos que tener mas, metía sus zarpas en el monedero, Dan agarraba con fuerza los billetes y por supuesto yo los Kyats a mi espalda. Los billetes estaban en nuestro poder, habían perdido la jugada y estaban enfadados.
- Está bien, si quereis lo único que podemos hacer es daros el cambio a 980 el dolar, esta serie no es buena.
- Bad business my friend, esto no nos gusta, aquí teneis vuestro dinero no queremos trato con tramposos - les dijimos una vez asegurados que teníamos todos nuestros dólares, a lo que nos respondieron rabiosos que no íbamos a encontrar mejor cambio del que nos daban ellos.
La estrategia era muy clara, no les valió el juego del despiste y sabían que necesitábamos los Kyats pues el mejor lugar para cambiarlos es en Yangón y eran nuestras últimas horas en la capital.
En Birmania se utilizan dólares y Kyats, normalmente los dólares se utilizan para pagar alojamientos y en ocasiones medios de transporte y los kyats para las cosas del dia a dia, no hay cajeros automáticos así que tienes que llevar todo el dinero calculado para unmes contigo. Esto lo hace muy incómodo pues además de tener dos monedas diferentes la cantidad de billetes que se lleva encima es exagerada.
Con la hora pegada al culo salimos corriendo hacia el mercado de joyeros pues nos habían dicho que allí eran honrrados, y así fué, el cambio que conseguimos fué a 990 el dolar y sin ningún tipo de tensión, a pesar del entorno en el que se desarrolló el cambio, el jefazo tras una verja metálica cerrada, como si de una transacción de droga se tratara, en una calle trasera del mercado nos daba el dinero, detrás de el se veía a otras cuatro o cinco personas contando un montón de fajos de billetes... esta vez dólares.
El mercado de dinero negro en Birmania es alucinante, el cambio se consigue muchísimo mejor aquí pues siempre hay dinero negro a blanquear, gente que quiere quitarse de debajo del colchón los incómodoos Kyats y el turista trae consigo dólares frescos suficientes para pasar un mes completo en el país.
Con la mochila repleta de billetes ponemos rumbo a Mandalay, sabemos que nuestro viaje por Birmania no nos dejará indiferentes, el viaje de verdad ha vuelto a comenzar.

La perpendicularidad de los rayos de sol han convertido nuestra sombra en una estrecha linea oscura que une nuestros piés. Las gotas de sudor que inundan nuestros cuerpos evaporadas por el poco aire que sale de nuestro plano convertido en abanico nos dan aliento para llegar a nuestro guesthouse.
El calor es casi insoportable, los cerca de 45 grados de las horas centrales del día, la alta humedad y la noche, que no da tregua, con temperaturas mínimas de entre 28-30 grados hace que los secos 40 grados a la sombra de los duros veranos extremeños se hayan convertido en una anecdota a partir de hoy para nosotros.
- Vamos a parar a tomar algo fresco en uno de esos puestos callejeros - propuse a Dan, en menos de dos minutos nos encontrábamos compartiendo mesa con un monje budista que nos ofreció su "conversación", no entendíamos nada, comenzó a hablar con una gran sonrisa en la boca en birmano, parecía no darse cuenta que no entendíamos una palabra... la gente se paraba a saludarnos, nos sonreían y agitaban sus manos desde los repletos "minibuses", camiones o trickshaws.
El breve pero intenso primer paseo que dimos por la ciudad nos ha llenado los sentidos y nos ha hecho alegrarnos de haber tomado la decisión de viajar a Birmania a pesar de las complicaciones que hemos experimentado en las pocas horas que llevamos en el pais.

Ha sido bastante complicado elavorar nuestra ruta por Birmania ya que queremos evitar a toda costa pagar tasas al gobierno del país. Para ello hemos tenido que saltar las rutas que únicamente se pueden hacer viajando con el transporte público birmano.
Además hemos llegado en una fecha complicada pues el día 11 comienzan las festividades del año nuevo Birmano con 10 dias festivos y que por tanto ha hecho que los autobuses privados vayan completos y estemos condicionados a disponibilidad de plazas libres, de hecho a dia de hoy es imposible viajar desde Yangón a Bagán hasta el dia 28 del presente mes, que fue nuestro original punto de partida.
En cualquiera de los casos nos parece que ha quedado fascinante...
Comenzaremos nuestro viaje por Mandalay ciudad en la que asistiremos a uno de los shows "clandestinos" de los "Moustache Brothers" quienes fueron arrestados por sus críticas de humor hacia el gobierno de Birmania. La ciudad será un buen lugar como base estratégica para visitar las tradicionales e históricas poblaciones de los alrededores rodeadeas de palmerales y arrozales como Amarapura haciendo parada en las diferentes poblaciones rurales para continuar dándonos un soplo de aire fresco por las poblaciones de montaña de Pyin U Lwin y Hsipaw en el norte del país y así descender el rio Ayeyarwadi en barco hasta Bagán, la ciudad de los templos y pagodas.
Finalizaremos nuestra aventura por el país de las sonrisas visitando una de las islas donde todavía parece que no ha llegado el turismo según viajeros que hemos conocido por el camino, Fisherman Island antes de volver a la ciudad de Yangón donde cojeremos el vuelo a Bangkok para continuuar nuestro viaje por Camboya y Laos...
No suena nada mal... ¿verdad?

La decisión está tomada. A pesar de las innumerables críticas a las que estamos sometidos los pocos viajeros que decidimos viajar a Birmania, del boicot turístico apoyado por gran parte de los paises de la unión europea, y lo mas importante para nosotros y lo que realmente nos hizo dudar seriamente sobre nuestra visita al país de las pagodas, la salvaje dictadura y violación de los derechos humanos a la que está sometida desde hace ya mas de 20 años la población del país, mañana volamos a Yangón.

Nuestro ansia por conocer diferentes culturas y paises vírgenes de turismo ha hecho que nuestra ética se haya tambaleado. No intentamos justificarnos pero si es cierto que tampoco creemos que sea ético ni correcto ni positivo dejar de lado a las gentes de Birmania, aislarles aún mas de los pensamientos del exterior. Es posible que el único contacto con el exterior seamos precísamente los turistas, que sean sus únicas fuentes de información sobre lo que ocurre afuera y sobre como funcionan otros paises o incluso sobre los derechos y libertades que les corresponden como seres humanos y que se les han privado.
Por supuesto intentaremos en la medida de lo posible que nuestro dinero vaya diréctamente a las personas con las que tratemos, evitando consumir productos controlados por el gobierno, ya sean alojamientos o transporte público.

Nuestra siguiente aventura comienza mañana y durará 28 días, cuatro semanas que nos permite nuestro visado de turistas después de viajar por Tailandia y Malasia, la parte desarrollada y occidentalizada del sudeste asiático y cuyo viaje ha sido otro de los factores que nos hizo decantarnos por visitar Myanmar.

De vuelta de Malasia nos dirijimos hacia Bangkok para arreglar nuestro visado a Birmania tras parada técnica de relax en Isla Tortuga.
Nos alojamos en una de las calles traseras de Khao San, la zona donde se desarrolla la escena mochilera de la capital del sudeste asiático y por tanto donde el ruido de música tecno, reggae o incluso pachanguera se escucha hasta altas horas de la madrugada. Esto lo sabíamos y es por ello por lo que buscamos las traseras de la calle...
- ¿Que coño es ese ruido constante?... ¿un karaoke? - me quejaba a Dan con los ojos entreabiertos y ojeras de no haber dormido en toda la noche.
Pues resulta que se trataba de una marea roja... y no hablamos precisamente de seguidores de la selección, sino de los "camisas rojas" que a pesar de lo que se pueda uno imaginar no se trata de ningún movimiento izquierdista, de hecho "los camisas rojas" como se hacen llamar los seguidores de Thaksin Shinawatra, lider político y cofundador del partido "Thai Rak Thai", aunque no tienen muy clara su orientación, son mas bién considerados un movimiento popular derechista y ultranacionalista. Esto no quiere decir que los "camisas amarillas", seguidores del gobierno actual y quienes forzaron el golpe de estado militar del año 2006 donde se depuso a Shinawatra, ahora en el exilio, sean precísamente de izquierdas, todo lo contrario se trata del color que simboliza a la monarquia del pais, el lider del gobierno actual, Samak Sundaravej es considerado un político de ultraderechas... en fin es un lío tremendo pues este tipo es algo así como un tránsfuga pues se unió al "Partido del Poder del Pueblo (PPP)" partido que se formó tras ser ilegalizado por el tribunal supremo a instancias de la junta militar golpista el Thai Rak Thai, al que pertenecía antes del golpe. Este partido parece que fué "elegido democráticamente" y es el que está en el gobierno actual... el lio es acojonante, hemos estado leyando sobre el tema y hablando con gente local y españoles que viven por aquí pero nadie se aclara.
El caso es que están acampados como 25.000 camisas rojas ocupando parte del centro de Bangkok, en la zona donde está el monumento a la democracia, al lado de nuestro guest house y la verdad es que son un coñazo... se pasan la 24 horas del día con mítines y conciertos en lo que mas que una manifiestación o protesta parece una feria, con mogollón de chiringuitos de comida, cerveza y escenarios con música a todo volumen...
Es ciertamente curioso como la vida de la ciudad, sus gentes, turistas, borrachos, indigentes y colgados desarrollan su día a día sin percatarse de lo que sucede en la city, de hecho a la gran mayoría de las personas de la ciudad no les importa un bledo la política de su país... y eso que el ejercito ha amenazado con tomar las armas de nuevo si fuera necesario. La historia de siempre, los políticos de pacotilla engañando y enriqueciendose a costa de los demas.

Para mas info podeis echar un vistazo a:

http://www.elpais.com/articulo/internacional/Miles/camisas/rojas/exigen/elecciones/libres/Tailandia/elpepiint/20100321elpepiint_10/Tes

http://www.elmundo.es/elmundo/2006/09/19/internacional/1158679185.html

Y aki os dejo un video de lo que se cuece por Bangkok